Veckans bild

27 maj 2024: Var alldeles stilla – i denna veckas bild har vi stött på en vild strövande hjord med ALMA-antenner som kurar ihop sig för värmens skull i sin naturliga livsmiljö: Chajnantorplatån i Chile. Denna unika teleskopart lever på en otrolig höjd av över 5 000 meter, vilket gör den till en av de högsta platserna för astronomiska observationer på jorden. De 66 antennerna i Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) söker på himlen dag som natt efter inkommande ljus vid våglängder runt en millimeter. Med denna selektiva syn kan ALMA observera några av de kallaste objekten i kosmos, från de mörka molnen av gas och stoft mellan stjärnorna till de avlägsna galaxerna i det tidiga universumet. Ljus med millimetervåglängder absorberas lätt av vattenånga i jordens atmosfär, men det oerhört torra klimatet på Chajnantorplatån är idealiskt för att erhålla bästa möjliga observationer. ALMA – där ESO är en partner – har anpassat sig ...

20 maj 2024: Att växa är ett hårt jobb – och denna veckas bild, tagen 3 april 2024, visar ESO:s Extremely Large Telescope (ELT) under en välförtjänt nattvila. Utsikten från insidan av teleskopets kupol visar framstegen som görs på denna gigantiska struktur, 80 meter hög och 88 meter bred, som kommer att skydda “världens största öga mot himlen” från den extrema miljön i Chiles Atacamaöken. Kupolens stålskelett är komplett, och en skyddande isolerad beklädnad – de mörkblå panelerna i bilden – läggs nu på den. Denna beklädnad består av olika lager, bland annat värmeisolering och utanpåliggande aluminiumplåt. Denna tillsammans med luftkonditioneringen – som är aktiv under dagen, när kupolen är stängd – kommer att hålla luften inne i kupolen vid samma temperatur som omgivningen, vilket minimerar turbulens som annars skulle göra bilderna som ELT tar suddiga. I mitten av bilden ses azimutstrukturen på ett separat betongfundament som isolerar den från vibrationer som fortplantar ...

13 maj 2024: Denna veckas bild visar helt nya detaljer i Gum 46, ett magnifikt gasmoln 5 500 ljusår bort, observerad med ESO:s Very Large Telescope (VLT). Men varför lyser nebulosan i rosa? I hjärtat av Gum 46 finns en ung, het och blå stjärna med beteckningen HD 311999. Dess intensiva strålning exciterar atomer i den omgivande gasen, som sedan återutsänder denna energi vid mycket specifika färger eller våglängder. Den rosa nyansen som dominerar nebulosan sänds ut av väteatomer, det vanligaste grundämnet i nebulosan och i universum som helhet. De mörka täta fläckarna i nebulosans utkanter är lika imponerande. Dessa moln är inte i sig mörka: de är extremt täta regioner med stoft som blockerar det ljus som passerar genom dem. Denna bild togs som en del av ESO:s Cosmic Gems Programme, ett projekt för att avbilda intressanta, spännande eller visuellt anslående objekt med ESO:s teleskop, i syfte att användas för utbildning och ...

6 maj 2024: Denna veckas bild visar byggnaderna på ALMA Array Operations Site i den chilenska Atacamaöknen omgivna av snö. Men vänta lite — finns det verkligen snö i öknen? Atacamaöknen är en av de torraste platserna i världen - närmare bestämt den torraste platsen på jorden utanför polarområdena om man räknar genomsnittlig nederbörd. De mycket låga halterna av vattenånga i atmosfären och den nästan ständigt klara himlen gör den till en idealisk plats för astronomiska observationer. Men som det här fotot från augusti 2023 – vintertid i Chile – visar kan snö ibland falla i öknen. Atacama Large Millimeter/sub-millimeter Array (ALMA), där ESO är en partner, är ett av de största astronomiska projekten i världen. Teleskopets 66 radioantenner finns på Array Operations Site (AOS) på Llano de Chajnantor, hela 5 000 meter över havet och cirka 40 km öster om San Pedro de Atacama. Det stora gula fordonet på bilden är en ...

29 april 2024: De tre BlackGEM-teleskopen i mitten av denna veckas bild, belägna på ESO:s La Sillaobservatorium i den chilenska Atacamaöknen, söker efter det som smycken är gjorda av. BlackGEM har utvecklats av Radbouduniversitetet, Nederländernas forskningsskola för astronomi och KU Leuven, och genomsöker himlen efter några av de mest dramatiska explosionerna i universum. När svarta hål eller neutronstjärnor smälter samman skapas krusningar i rumtiden som benämns gravitationsvågor. Dessa vågor kan detekteras med känsliga anläggningar som LIGO och Virgo, men tänk om vi kunde studera själva sammansmältningen i ännu mer detalj? BlackGEM kan identifiera positionerna för dessa kollisioner genom att genomsöka stora delar av himlen i synligt ljus på jakt efter den svaga efterglöden som dessa fenomen kan lämna efter sig. När BlackGEM har identifierat en av dessa källor börjar den verkliga skattjakten. I sammansmältningen tillverkas de tyngsta grundämnena i universum, som silver, guld och platina: universums juveler. Med större optiska teleskop, som ESO:s ...

22 april 2024: Denna veckas bild, tagen med ESO:s Very Large Telescope, visar NGC 4383 som är en galax med en märklig utvecklingshistoria. Gas strömmar utåt från galaxens kärna i en häpnadsväckande hastighet: över 200 km/s i medel och upp till 300 km/s som högst. Detta märkliga utbrott av gas har en unik orsak: stjärnbildning. Stora mängder stjärnor föds i mitten av denna galax. De mest massiva förlorar en del av sin massa under sin livstid genom kraftiga stjärnvindar, och slutar sina liv i våldsamma supernovaexplosioner. Stjärnvindarna och supernovorna trycker bort en del av galaxens gas från galaxens centrum, och de ljusröda trådarna på bilden visar vätgas som har kastats ut mer än 20 000 ljusår från galaxen. Eftersom denna gas förs bort från galaxkärnan istället för att där bilda nästa generation stjärnor, reglerar processen den takt med vilken stjärnor kan bildas i galaxen. I en ny studie ledd av Adam Watts vid ...

15 april 2024: Vid första anblicken ser denna veckas bilden ut att komma direkt från "Dune"-filmerna, men den spektakulära solnedgångsscenen utspelar sig faktiskt i Atacamaöknen i norra Chile, där luften är så torr och transparent att färgerna blir mer levande än vanligt. Öknens steniga och sandiga landskap kanske inte döljer psykedeliska kryddor eller gigantiska sandmaskar, men den har något som utan tvekan är lika värdefullt – kanske ser du dess silhuett i fjärran? Atacamaöknens enastående atmosfäriska förhållanden gör den till en utmärkt plats för markbaserade observationer av kosmos. På bilden poserar ESO-medarbetaren Simon Lowery på berget Cerro Armazones där konstruktionen av ESO:s Extremely Large Telescope är i full gång. På bergskedjan bakom honom ses ESO:s Paranalobservatorium – du kan se kupolerna vid Very Large Telescope (VLT) och VLT Survey Telescope på den centrala bergstoppen, och Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy på den högra. Ändå har Atacamaöknens utomjordiska utseende uppmärksammats av många ...

8 april 2024: Gum 41-nebulosan ligger i den pittoreska sydliga stjärnbilden Kentauren och fyller nästan helt denna veckas bild, tagen med VLT Survey Telescope vid ESO:s Paranalobservatorium i Chile. Låt oss ta en närmare titt på dess intrikata struktur.. Gum 41 är ett behagligt symmetriskt exempel på en Strömgrensfär: ett skal av vätgasatomer som lyser i rosa färger tack vare strålningen från den bländande ljusa centralstjärnan. Även om denna stjärna, med beteckningen HD 100099, kan tyckas vara ett mycket ljusstarkt solitärt objekt består den troligen av två unga, massiva stjärnor som kretsar så nära varandra att de inte kan separeras på denna bildskala. I denna romantiska region finns många stjärnpar som detta, inklusive den ljusa stjärnan vid den nedre högra randen av nebulosan, HD 99944. Tyvärr kommer kärlekshistorien för dessa stjärnpar att sluta tragiskt. Till skillnad från vår sol tenderar dessa heta och massiva stjärnor nämligen att ha en kort livslängd, bara några ...

1 april 2024: Detta modesta teleskop, undangömt på ESO:s La Sillaobservatorium i Chile, är ett av tre i det banbrytande franska ExTrA-projektet som upptäcker stjärnor med jordliknande planeter i Vintergatan och undersöker deras omgivningar. Men hur kan dessa trillingar berätta så mycket för oss om system många ljusår bort? När en planet i bana kring sin moderstjärna passerar mellan stjärnan och jorden blockerar den en mycket liten men detekterbar mängd ljus, på samma sätt som månen blockerar ljuset från solen vid en solförmörkelse. ExTrA undersöker röda dvärgstjärnor som är mindre än vår sol. Det innebär att jordstora planeter blockerar en större andel av stjärnans ljus och därför är lättare att detektera. Ett stort plus är att ExTrA observerar dessa röda dvärgar i en mängd olika färger för att lära sig mer om planeternas atmosfärer med hjälp av spektroskopi. De mest lovande kandidaterna kan studeras mer i detalj med ESO:s Very Large Telescope och ...

25 mars 2024: Denna veckas bild ser ut att vara hämtad ur en science fictionfilm om en främmande planet, men den är högst verklig och visar en plats här på jorden. Landskapet är den cirka 5 000 meter höga Chajnantorplatån i de chilenska Anderna, och antennerna är en del av Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ett teleskop som ESO driver tillsammans med sina internationella partners. Men varför är en av antennerna monterad på en gigantisk lastbil? ALMA består av 66 högprecisionsantenner: en huvudgrupp med femtio antenner, vardera med 12 meter diameter, och en kompakt grupp av fyra 12 meter och tolv 7 meter stora antenner. ALMA-antennerna arbetar tillsammans som ett enda teleskop: antenner som är nära varandra har högre känslighet för utbredda objekt, medan antennerna på större avstånd kan detektera mycket små detaljer. Antennerna i huvudgruppen kan placeras i olika konfigurationer på 192 plattor placerade över hela området, med ett maximalt avståndet mellan ...

18 mars 2024: Denna veckas bild visar den fantastiska natthimlen över Swedish–ESO Submillimeter Telescope (SEST), ett radioteleskop vid ESO:s La Sillaobservatorium i Chile. Till sin pensionering 2003 använde SEST sin 15 meter stora parabol för att observera kalla gasmoln där stjärnor bildas. Numera betraktar teleskopet i tysthet Atacamaöknens landskap från en höjd av 2375 meter. SEST står på en av de mörkaste platserna på planeten, men himlen är i sig inte helt svart - snarare tvärtom! Utöver tusentals stjärnor skimrar här tunna slöjor av rött och grönt – ett atmosfäriskt fenomen som kallas airglow. I den nedre vänstra delen av himlen kan vi se en del Vintergatsbandet, vår hemgalax, och i den övre halvan ter sig två molnliknande strukturer som galaktiska fyrverkerier. Detta är de Stora och Små Magellanska molnen, två dvärggalaxer som kretsar runt Vintergatan, fångade av dess gravitation. De är synliga för blotta ögat och har varit kända sedan urminnes tider ...

11 mars 2024: Astronomer ger gärna objekt underliga beteckningar, och kometglobulen GN 16.43.7.01 i denna veckas bild är inget undantag. Kometglobuler har inget med kometer att göra förutom utseendet: namnet har uppstått av deras stoftrika huvud och långsträckta mörka svans, som denna bild tagen med VLT Survey Telescope (VST) på ESO:s Paranalobservatorium i Chile visar. Denna globul har på engelska namnet Dark Tower – astronomer kompenserar med uppenbara namn – och ligger cirka 5 000 ljusår bort i den sydliga stjärnbilden Skorpionen. Den består av täta klumpar av kollapsande gas och stoft där stjärnor kommer att födas. Den märkliga formen på detta objekt skulpteras av ett intensivt bombardemang av strålning från en hop unga, ljusa stjärnor belägen utanför bildens övre vänstra hörn. Denna strålning har svept runt kometglobulen och orsakat dess mörka form med ett rosa skimmer av het, exciterad gas.

4 mars 2024: Denna veckas bild visar en tidsserie med utsikt över ESO:s Extremely Large Telescope (ELT) på Cerro Armazones i den chilenska Atacamaöknen. Bildserien togs under loppet av 2023, när ELT:s kupol monterades ihop. Stålelementen till kupolen förbereds i ett närliggande basläger och transporteras till bergstoppen för att sättas ihop till en kupol. Stålkonstruktionen utgör det skelett som ska bära upp en yttre skyddande och isolerad beklädnad. För att minimera vibrationer genom marken vilar kupolen på ett betongfundament som är separerat från den centrala pelaren där teleskopet kommer att monteras. Kupolen kan rotera på 36 vagnar och ger därmed teleskopet tillgång till hela himlen. En ny webbkamera inuti kupolen visar framstegen i konstruktionen av den så kallade azimutstrukturen som teleskopet ska vila på, liksom de två enorma plattformarna som kommer att bära ELT:s vetenskapliga instrument. Alla bildrutor i denna tidsserie fångades vid samma tidpunkt varje dag. Därför visar den tydligt hur solens ...

26 februari 2024: En av laserguidestjärnorna på huvudteleskop 4 (UT4 eller Yepun), ett av de fyra 8,2 metersteleskopen i ESO:s Very Large Telescope (VLT), ser ut att tudela månen i denna veckas bild. Markbaserade teleskop påverkas av att atmosfären förvränger ljuset från astronomiska objekt, oavsett vilken höjd teleskopen befinner sig på. För att motverka denna effekt används adaptiv optik som inkluderar en flexibel spegel som deformeras i realtid, vilket ger skarpa bilder. Lasern som ses på bilden exciterar natriumatomer på 90 kilometers höjd i atmosfären och skapar en lysande konstgjord stjärna. Astronomerna använder denna konstgjorda stjärna för att mäta hur mycket atmosfären deformerar bilden för kunna att kontrollera de deformerbara speglarna. Lasrarna är kopplade till ett automatiskt system för att undvika att störa förbipasserande flygplan. Detta system övervakar kontinuerligt himlen och stänger omedelbart av lasrarna när ett flygplan kommer i närheten av det område på himlen dit lasrarna pekar. I vilket fall som ...

19 februari 2024: Endast ett litet steg tas upp för trapporna till ett av BlackGEM-teleskopen i denna veckas bild, men denna anläggning representerar ett stort steg i gravitationsvågstudierna vid ESO:s La Sillaobservatorium i Chile. BlackGEM – som utvecklats av Radboud University, Nederländernas forskningsskola för astronomi och KU Leuven och som invigdes officiellt i januari 2024 – är ett robotiserat nätverk av optiska teleskop som designats för att kartlägga den södra himlen. Varje teleskop i nätverket är riktat mot olika delar av den klara himlen ovanför La Silla, ständigt redo att upptäcka efterglöden från de optiska källorna till gravitationsvågor – kataklysmiska händelser där neutronstjärnor eller svarta hål smälter samman. BlackGEM kommer att lokalisera dessa källor finns och ge astronomer koordinater för att kunna utföra uppföljningsobservationer med större teleskop för att lära sig mer om dem. Från det södra halvklotet har astronomerna också en perfekt vy Vintergatans centrum och dess granngalaxer, de Magellanska molnen, med ...

12 februari 2024: Hundratusentals stjärnor ses i denna veckas bild som är ett infrarött foto av Sagittarius C, ett område nära Vintergatans centrum. Bilden är tagen med ESO:s Very Large Telescope (VLT) i den chilenska Atacamaöknen och hjälper astronomerna att lösa en gåta. Vintergatans centrum är det mest intensiva stjärnbildningsområdet i hela galaxen. Men astronomer har bara funnit en bråkdel av de stjärnor som man antar finns här: det finns indikationer på att många fler stjärnor har bildats under senare tid än vi faktiskt kan observera. Anledningen är att det är svårt att se in mot Vintergatans centrum på grund av täta moln av gas och stoft som skymmer bakomliggande stjärnors ljus. Infraröda instrument, som HAWK-I-kameran på VLT, låter dock astronomerna se genom dessa moln för att utforska stjärnlandskapet bortom. I en nyligen publicerad studie analyserade Francisco Nogueras Lara, ESO-astronom i Tyskland, data av Sagittarius C, en region vars kemiska sammansättning verkade lovande ...

5 februari 2024: Varför bara observera med ett teleskop? Platån på Cerro Paranal ses under starkt månljus på denna veckas bild. Här finns ESO:s Very Large Telescope Interferometer (VLTI), en oövervinnerlig uppställning av fyra 8,2 meter stora huvudteleskop och fyra ytterligare 1,8 meter stora hjälpteleskop. En interferometer kombinerar med hög precision ljuset från de separata teleskopen som observerar samma källa på himlen, vilket gör att astronomerna får extremt detaljrika bilder av universum. VLTI använder antingen en kombination av huvudteleskop eller hjälpteleskop för sina observationer. Hjälpteleskopen, varav ett ses i förgrunden, kan förflyttas på räls till 30 fördefinierade positioner för att uppnå olika konfigurationer som vart och ett ger en viss detaljupplösning. Hjälpteleskopen är specialkonstruerade för VLTI, men vart och ett av huvudteleskopen kan användas självständigt. Ett av dessa är utrustad med lasrar för att ge astronomerna mycket skarpa bilder med hjälp av adaptiv optik. Lasrar, som är energirika ljusstrålar, exciterar natriumatomer på 90 ...

29 januari 2024: Kupolen på ESO:s Extremely Large Telescope (ELT) kommer när den står klar att rotera så att teleskopet kan följa objekt på himlen, likt en blomma som vrider sig efter solen. Den här videon visar ett test av kupolen när den roterar för första gången under den klarblå himlen ovanför Cerro Armazones i den chilenska Atacamaöknen. Under testet flyttades kupolen 10 m i båda riktningarna med en hastighet av 1 cm/s, men den slutliga hastigheten under drift blir i maklig promenadtakt, 5 km/h. Testet utfördes av ingenjörer från Cimolai, företaget som kontrakterats av ESO för att designa och bygga ELT-kupolen och teleskopstrukturen. Personalen som arbetar hårt i den här snabbspolade videon visar den enorma storleken på teleskopets kupol. Att rotera kupolen är ingen liten bedrift eftersom dess skelettstruktur för närvarande väger cirka 2 500 ton, och kommer att väga cirka 6 100 ton när den står klar. Detta första test utfördes ...

22 januari 2024: I december 2023 gav sig de första 18 segmenten i huvudspegeln till ESO:s Extremely Large Telescope (ELT) iväg på en 1 000 mil lång resa från Europa till den chilenska Atacamaöknen. Denna veckas bild visar ögonblicket då ESO-ingenjörerna vid ELT Technical Facility öppnade en av lådorna för att inspektera om segmenten hade anlänt i gott skick till ESO:s Paranalobservatorium. På grund av spegelsegemntens storlek och ömtålighet - tjockleken är fem cm, diametern 1,5 meter i diameter och de är polerade till nanometernoggrannhet - skickades de var och en för sig i en skyddande kokong. Varje låda innehåll sensorer för fuktighet, temperatur och stötar för att kunna följa den invändiga miljön under resan. När lådorna placerades i transportfordonen skyddades de av luftkuddar. När de anlände till Paranalobservatoriet undersöktes de noga för att se att de inte hade skadats under resan. Med varje spegelsegment som anländer närmar sig ELT allt mer sitt ...

15 januari 2024: Stjärnbilden Seglet är tydlig för blotta ögat från södra stjärnhimlen, men den innehåller många detaljer som man lätt missar, som objektet i denna veckas bild. Detta är en liten del av en supernovarest som bildades för 11 000 år sedan när en massiv stjärna exploderade. Bilden ingår i en enorm och detaljrik mosaik fångad med VLT Survey Telescope (VST) vid ESO:s Paranalobservatorium i den chilenska öknen. Rosa och orangea filament av gas fyller bilden och formar av en spöklik, spinkig fågel med orangea gigantiska vingar och en ljus rosafärgad stjärna som öga. En myriad av stjärnor är utspridda i området. När massiva stjärnor når slutet av sina liv exploderar de som supernovor och kastar ut sina yttre gasskikt i rymden. Explosionerna sänder ut chockvågor som rör sig genom den omkringliggande gasen, och får den att komprimeras och omformas. Det är sådana processer som ger upphov till strukturen i de tunna ...