Atmosfärens struktur och rörelse på exoplaneten Tylos

Illustrationen visar strukturen och rörelsen i atmosfären på exoplaneten Tylos (WASP-121b). Exoplaneten visas uppifrån, mot en av dess poler. Planeten roterar moturs på ett sådant sätt att den alltid vänder samma sida mot sin moderstjärna, vilket innebär att det alltid är dag på ena planethalvan och natt på den andra. Övergången från natt och dag sker på "morgonsidan" medan "kvällssidan" representerar övergången från dag till natt. Planetens morgonsida är till höger och kvällssidan till vänster.

När planeten passerar framför sin moderstjärna absorberar atomer i planetens atmosfär specifika färger eller våglängder av stjärnans ljus, vilket kan mätas med en spektrograf. Från dessa data –– som i det här fallet erhållits med ESPRESSO-instrumentet på ESO:s Very Large Telescope – kan astronomer rekonstruera sammansättningen och hastigheten i olika skikt i atmosfären.

Det djupaste skiktet utgörs av en vind av järnhaltigt material som blåser bort från den punkt på planeten där moder stjärnan är rakt ovanför, alltså där den står rakt upp på himlen. Ovanför detta skikt finns en mycket snabb jetström av natriumrikt material som rör sig snabbare än planeten roterar. Denna jetström accelererar när den rör sig från morgonsidan till kvällssidan av planeten. Slutligen finns det ett övre lager med väterik vind som blåser utåt, bort från planeten. Detta väteskikt överlappar med den underliggande jetströmmen av natrium.