La estructura de la grandeza

Bañada por la luz del atardecer del desierto de Atacama, en Chile, esta Imagen de la Semana muestra el progreso constante en la construcción del Extremely Large Telescope (ELT) de ESO.

Desde aquí arriba, sin duda lo más atractivo es la estructura en altura o tubo blanco del ELT. La cercana estructura de celosía que vemos en la parte inferior es la celda de soporte del espejo primario de 39 m del ELT, el espejo de telescopio más grande jamás fabricado. La luz que recoge del cosmos rebotará en el espejo secundario, que se instalará en el anillo central que se ve en la parte superior de la imagen. A continuación, la luz volverá a descender a través de la torre central del ELT y sus tres espejos adicionales, antes de llegar a los instrumentos científicos que se situarán en el lateral del telescopio.

A primera vista, sin humanos ni ningún otro objeto que nos proporcione una escala, la estructura de acero podría parecer de tamaño modesto. Pero solo la estructura del tubo ya tiene más de 50 metros de altura, y la abertura del techo tiene 41 metros de ancho. Para subir las escaleras y recorrer los pasillos desde la entrada de la cúpula del ELT hasta lo más alto, se necesitan unos 30 minutos. ¡Eso sí que es un entrenamiento!