A estrutura da grandeza

Esta Fotografia da Semana mostra o progresso da construção do Extremely Large Telescope (ELT) do ESO, à luz do pôr do Sol no deserto chileno do Atacama.

Vista de cima, a estrutura de altitude do ELT chama claramente a atenção. A estrutura em treliça que vemos em baixo trata-se da célula de suporte do espelho primário de 39 metros do ELT, o maior espelho de telescópio alguma vez construído. A luz colectada por este espelho gigante será enviada para o espelho secundário do telescópio, colocado no anel central que vemos no topo da imagem, voltando depois a descer através da torre central do ELT e passando sucessivamente pelos três espelhos adicionais, M3, M4 e M5, antes de chegar aos instrumentos científicos situados na parte lateral do telescópio.

À primeira vista, sem pessoas à escala para podermos comparar, a estrutura de aço pode parecer não muito grande, no entanto, só a estrutura de altitude tem mais de 50 metros de altura, e a abertura do tecto mede 41 metros de largura. Para percorrer as escadas e passadiços desde a entrada da cúpula do ELT até ao topo, são necessários cerca de 30 minutos. É a isto que chamamos um excelente exercício físico!