Fotografia da Semana

13 de Fevereiro de 2017: O céu está cheio de fenómenos ópticos que nos dificultam uma visão clara do cosmos, o que representa muitas vezes um desafio frustrante para os astrónomos. No entanto, estes fenómenos são perfeitos do ponto de vista dos astrofotógrafos! Esta imagem mostra o centro da Via Láctea a ser atravessado pelo brilho fantasmagórico da luz zodiacal, repleto de estruturas criadas pela poeira que dificultam as observações científicas - apesar disso, a vista é tão bonita que nem nos importamos.Nesta imagem, o centro da Via Láctea parece estar repleto de gás preto. De facto, estas zonas escuras ondulantes devem-se simplesmente à ausência de luz visível, porque enormes nuvens de poeira obscurecem a radiação emitida por estrelas mais distantes. No entanto, a poeira, tal como pode dar a ilusão de escuridão, também pode dar-nos a ilusão de luz. É o caso da luz zodiacal, uma banda difusa de luz que vemos projetada ao ...

6 de Fevereiro de 2017: A cerca de 75 milhões de anos-luz de distância, na constelação da Virgem, situa-se a NGC 4981 — uma galáxia em espiral com um passado bastante explosivo.A NGC 4981 foi descoberta por William Herschel a 17 de Abril de 1784 e subsequentemente documentada no Novo Catálogo Geral (New General Catalogue — NGC) de John Dreyer. Quase dois séculos mais tarde, a 23 de Abril de 1968, esta galáxia foi uma vez mais digna de destaque quando ocorreu no seu seio a explosão de uma supernova do Tipo Ia — uma explosão estelar num sistema binário de estrelas: a SN 1968l. Esta supernova não seria, no entanto, a única observada desta galáxia, já que décadas mais tarde, o colapso do núcleo de uma estrela massiva deu origem à supernova SN 2007c.Esta bela imagem da NGC 4981 foi obtida pelo instrumento FORS (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph), o espectrógrafo que opera ...

30 de Janeiro de 2017: Esta fotografia mostra o telescópio de 3,6 metros do ESO, situado no Observatório de La Silla no Chile. A Lua domina o céu noturno, brilhando tão intensamente que “pinta” o céu de azul! No entanto, a estrutura que mais se destaca na imagem é a rocha vermelha situada em primeiro plano, que se encontra gravada com desenhos pré-históricos — assinaturas do passado da região. Podemos encontrar vários petróglifos do mesmo género a toda a volta de La Silla, mas esta rocha em particular faz parte do local mais rico da região. Um rastreio fotográfico e topográfico completo destas gravuras rupestres foi levado a cabo em 1990. As rochas gravadas mostram predominantemente cenas com homens e animais, assim como misteriosas figuras geométricas. Pensa-se que estes petróglifos tenham origem no complexo El Molle — a primeira cultura do norte do Chile. Os geólogos acreditam que no primeiro milénio da nossa era choveu ...

23 de Janeiro de 2017: Nesta fotografia vemos o crescente da Lua a nascer sobre a serena Residencia do Observatório do Paranal do ESO. Perto da Lua, Vénus, a estrela da manhã, está também visível no céu e alguns telescópios do ESO, agora calmos depois da noite de observação, podem igualmente ser vistos à distância.Embora muito pequeno para poder ser observado nesta imagem, Vénus apresenta diferentes fases, do mesmo modo que a Lua. Vemos Vénus como um disco quando o planeta emerge por detrás do Sol, visto da Terra — os raios solares iluminam a face de Vénus virada para a Terra e por isso a imagem da face completa do planeta é refletida de volta à Terra. A fase crescente ocorre quando Vénus emerge de detrás do Sol para a parte da sua órbita que se situa entre a Terra e o Sol, com a consequência de que progressivamente menos superfície do planeta vai ...

16 de Janeiro de 2017: Não se deixe enganar! Este não é um novo rover marciano futurístico — embora o terreno inóspito do deserto chileno do Atacama possa facilmente ser confundido com Marte. Este veículo de 20 metros de comprimento, 10 de largura e 28 rodas é um dos transportadores ALMA, conhecido por Otto, que aqui foi fotografado tendo como pano de fundo a beleza da Via Láctea! Esta máquina gigantesca foi construída na Alemanha, tendo sido concebida especialmente para transportar antenas ALMA desde o Local de Apoio às Operações, situado a 2900 metros de altitude, até ao cimo do planalto do Chajnantor, 5000 metros acima do nível do mar, e servindo também para movimentar as antenas entre as suas diferentes posições de observação. O Otto desloca os pratos da balança às 130 toneladas e pode atingir uma velocidade máxima de 12 km por hora quando transporta uma antena — não irá certamente quebrar nenhum ...

9 de Janeiro de 2017: O último Campo de Astronomia do ESO explorou o tema do Universo Visível e Escondido. O ESO e a sua Rede de Divulgação Científica colaboraram com o organizador de eventos educativos científicos Sterrenlab e com o Observatório Astronómico da Região Autónoma do Vale de Aosta na organização do 4º Campo de Astronomia do ESO sobre o tema do universo em múltiplos comprimentos de onda. O Campo decorreu de 26 de dezembro de 2016 a 1 de janeiro de 2017 no Vale Aosta, em Itália.Durante uma semana os participantes — jovens entre os 16 e os 18 anos vindos dos diferentes Estados Membros do ESO — assistiram a palestras e participaram em atividades experimentais e observações noturnas levadas a cabo com os telescópios e instrumentos do observatório. Atividades sociais, desportos de inverno e excursões contribuíram para tornar o campo uma experiência memorável para os participantes.Alguns destaques do programa deste ano incluíram ...

2 de Janeiro de 2017: O céu sobre os Andes chilenos nunca é aborrecido — nem mesmo quando um “souflé” crescente impulsionado pelo vento ou cobertura de nuvens aparece! Esta imagem do planalto do Chajnantor, situado a 5000 metros de altitude e local de acolhimento das 66 antenas que fazem parte do Observatório ALMA, mostra ventos fortes e nuvens espessas na altura do pôr do Sol, o que resulta nesta extraordinária imagem ígnia.O ALMA é o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, um observatório de vanguarda que estuda um tipo de nuvens completamente diferente das aqui capturadas. Os astrónomos usam o ALMA para estudar nuvens moleculares, enormes acumulações de gás e poeira com temperaturas de apenas algumas dezenas de graus acima do zero absoluto. Frequentemente, estas regiões de formação estelar aparecem escuras e obscurecidas quando observadas em luz visível, mas brilham intensamente nas regiões do espectro do milímetro e submilímetro.Esta imagem foi obtida pelo Embaixador Fotográfico do ...

26 de Dezembro de 2016: O nosso Sistema Solar formou-se a partir de uma enorme nuvem primordial de gás e poeira. A maior parte dessa nuvem deu origem ao Sol, enquanto que o disco de material restante, em rotação em torno do Sol, coalesceu nos planetas que hoje conhecemos — e onde vivemos.Os astrónomos observam processos semelhantes a acontecer em outras estrelas no cosmos. Esta Fotografia da Semana mostra um disco em rotação, material restante que rodeia a estrela jovem HD 163296. Com o auxílio do poder de observação do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), situado no Chile, os astrónomos conseguiram distinguir estruturas específicas no disco, incluindo anéis concêntricos de material que rodeiam a estrela central. Os investigadores conseguiram ainda usar o ALMA para obter medições de alta resolução do gás e poeira que constituem o disco. Com estes dados puderam inferir detalhes cruciais da história de formação deste sistema estelar jovem.Os três espaços vazios ...

19 de Dezembro de 2016: Umas Boas Festas da parte de todos os que trabalham no Observatório Europeu do Sul! Desejamo-vos um Feliz Natal, um excelente início de ano novo e um Próspero 2017! Links Postal de Natal 2016

12 de Dezembro de 2016: Esta bela fotografia aérea mostra as colinas e montanhas que rodeiam o Observatório do Paranal do ESO, no Chile. Vista de cima, os detalhes nítidos e rochosos da paisagem árida desaparecem, dando lugar a texturas mais parecidas com um tecido ondulante e macio.O aglomerado de edifícios no cimo à direita trata-se do campo base do observatório e da Residencia, onde membros do pessoal e visitantes do Paranal se refugiam das árduas condições do deserto. Os edifícios solitários à esquerda do complexo principal do observatório albergam o telescópio de rastreio VISTA.Esta imagem foi obtida por Gerhard Hüdepohl, um dos Embaixadores Fotográficos do ESO. Gerhard trabalha no ESO como engenheiro electrónico, vivendo no Chile desde 1997 e trabalhando no Very Large Telescope no Cerro Paranal.

5 de Dezembro de 2016: As galáxias mais massivas do Universo albergam buracos negros supermassivos nos seus centros. Estes buracos negros verdadeiramente colossais “comem” o material que os rodeia a taxas extremamente elevadas, libertando enormes quantidades de radiação no processo e resplandecendo, sendo os objetos mais brilhantes que se conhecem no Universo! Apesar das enormes distâncias a que se encontram da Terra, as regiões que rodeiam estes buracos negros brilham tão intensamente que a sua aparência é semelhante às estrelas da nossa própria galáxia, a Via Láctea.Alguns destes objetos, conhecidos por objetos quase-estelares ou quasars, são ferramentas valiosas que nos ajudam a compreender melhor o cosmos. Uma vez que se encontram tão afastados de nós, a radiação que emitem tem que percorrer muito espaço até chegar aos nossos telescópios. Este espaço não é vazio, encontrando-se repleto do chamado meio intergaláctico, que é essencialmente composto por nuvens de gás — principalmente hidrogénio e hélio, mas também ...

28 de Novembro de 2016: O famoso deserto árido do Atacama pode parecer um lugar estranho para a Lua dar um mergulho, mas nesta imagem intrigante, obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, é isso mesmo que parece acontecer!Inicialmente alta no céu, o crescente da Lua desce lentamente através do límpido céu chileno, até chegar às regiões mais espessas da atmosfera, situadas mesmo por cima do horizonte.Foi aqui que começou uma “peça de teatro rara”, diz Horálek. O fino crescente da Lua distorceu-se opticamente, tomando uma “estranha forma serpenteante”, à medida que a sua luz passava através de camadas de ar com diferentes densidades, causadas por diferentes pressões, temperaturas e humidade. A Lua perdeu as suas curvas suaves, aparecendo-nos com uma forma em zig-zag — “como se nadasse”. O efeito das diferentes camadas de atmosfera próximas fez com que diferentes partes da imagem da Lua fossem refractadas de modo diferente, à medida que esta ...

21 de Novembro de 2016: À medida que o Sol se põe após mais um dia em La Silla, os membros do pessoal do observatório começam a trabalhar no que melhor sabem fazer — observar e explorar o céu noturno! La Silla foi o primeiro observatório do ESO, mantendo-se até hoje um dos observatórios mais produtivos do mundo.Esta fotografia mostra os últimos raios de Sol, perto do horizonte, numa mistura de tons laranja, vermelhos e amarelos. No entanto, mais proeminentes são os rastros de estrelas brilhantes que cruzam o céu, curvando-se. Cada um destes rastros forma-se devido ao movimento aparente de uma estrela individual, capturada durante um longo tempo de exposição. Também os veículos, à medida que se movimentam, dão origem a traços de luz com as suas luzes traseiras, iluminando a rede de estradas que existe na região.Esta fotografia foi tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Roger Wesson. De modo a mostrar tanto o ...

14 de Novembro de 2016: O Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) situa-se no cimo do planalto do Chajnantor, no Chile. A construção do ALMA começou em 2008 e a rede viu a sua primeira luz em 2011. Até agora os astrónomos, engenheiros e técnicos que trabalham no local têm vivido em contentores temporários colocados no campo base da infraestrutura. No entanto, esta situação temporária está quase a chegar ao fim, uma vez que a construção da Residencia do ALMA está quase completa.Assim que as antenas ALMA foram todas instaladas com sucesso no planalto, começaram os trabalhos de construção da Residencia, no início de 2015. Situada no Local de Apoio às Operações, a uma altitude de 3000 metros, o edifício está a cerca de 30 km de distância e 2000 metros mais baixo que a rede ALMA, colocada nos Andes a uma altitude de 5000 metros. O Local de Apoio às Operações serve como campo base ...

7 de Novembro de 2016: Os astrónomos passam o seu tempo a observar o Universo — e ocasionalmente parece que o Universo nos observa também! Esta imagem, uma composição de dados obtidos com o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) e o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA, mostra uma visão cósmica muito rara: um par de galáxias em interação com uma estrutura ocular.Como o nome sugere, alguns tipos de encontros rasantes entre galáxias dão origem a formas que parecem um olho humano. Apesar das colisões de galáxias deste tipo não serem invulgares, apenas algumas galáxias com estruturas parecidas a olhos, ou oculares, foram observadas. A raridade destas estruturas deve-se muito provavelmente à sua natureza muito efémera — estruturas oculares como esta tendem a durar apenas várias dezenas de milhões de anos, o que corresponde a um piscar de olhos na vida de uma galáxia.Estas duas galáxias chamam-se IC 2163 (a da esquerda) e NGC 2207 (a ...

31 de Outubro de 2016: Os astrónomos viram pela primeira vez um disco poeirento de material em torno de uma estrela jovem a fragmentar-se num sistema estelar múltiplo. Esta imagem mostra novas observações obtidas pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), instalado no Chile, e revela o processo a decorrer!As estrelas formam-se em nuvens cósmicas de gás e poeira, quando o material fino nas nuvens colapsa gravitacionalmente em núcleos densos que, por sua vez, atraem a si material adicional. O material que cai nos núcleos densos forma um disco em rotação em torno da estrela jovem, que é lentamente consumido. Eventualmente, a jovem estrela junta massa suficiente no seu centro, o que faz elevar as temperaturas e pressões, dando início à fusão nuclear.As estrelas sem companheira — como o nosso Sol — não são tão comuns como se pensava anteriormente. Na realidade, quase metade das estrelas da nossa galáxia têm pelo menos uma companheira e algumas ...

24 de Outubro de 2016: No dia 22 de outubro de 2016, a Sede do ESO em Garching, na Alemanha, abriu as suas portas ao público no âmbito do Dia Aberto do campus de Garching. O ESO convidou os seus visitantes a experimentarem em primeira mão o trabalho feito pela organização líder mundial de astronomia terrestre.Antes da abertura das portas às 11:00, já as pessoas aguardavam no exterior, ansiosas por participar nas diferentes atividades disponíveis. No total, cerca de 4300 pessoas aproveitaram a oportunidade de fazerem as suas perguntas a astrónomos experientes; verem experiências ao vivo (na fotografia vemos Andreas Jost do ESO a explicar experiências de electrónica); participarem em visitas guiadas à nossa Sede; assistirem a palestras sobre investigação astronómica atual; construírem o seu próprio cometa; e ainda participarem em entrevistas em direto com astrónomos no deserto chileno do Atacama. Se participou no Dia Aberto 2016 e tirou fotografias do evento, convidamo-lo a partilhá-las ...

17 de Outubro de 2016: Situado cerca de 5000 metros acima do nível do mar, no Chile, o Local de Operações da Rede do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) desfruta de belas vistas do deserto do Atacama a partir das suas muitas janelas.O Local de Operações da Rede é o campo base das operações de rotina diárias do ALMA, tratando-se do segundo edifício situado a maior altitude do mundo. O Edifício Técnico alberga igualmente o correlador do ALMA — o supercomputador situado à mais alta altitude do mundo. Neste local o ar é tão rarefeito que o sistema de ventoinhas do correlador precisa do dobro da circulação de ar normal para se manter fresco.A construção do Edifício Técnico no Local de Operações da Rede começou em outubro de 2005 e todas as obras interiores estavam completas no verão de 2007. Esta fotografia mostra uma vista do exterior do edifício, enquanto este vídeo mostra uma vista ...

10 de Outubro de 2016: Esta imagem mostra o Local de Apoio às Operações do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) com a Lua a brilhar no céu e duas antenas de 12 metros em primeiro plano.O Local de Apoio às Operações, situado 2900 metros acima do nível do mar nos Andes chilenos, é o centro das atividades relacionadas com o ALMA. Para além de albergar o pessoal do ESO e pessoal contratado, a infraestrutura acolhe ainda todas as operações científicas relacionadas com a operação diária da rede. As duas antenas que aqui vemos, por exemplo, foram trazidas do seu local de observação para se verificar o seu desempenho, tendo sido para isso colocadas em locais de calibração especiais. Tais testes verificam os computadores e motores e garantem que as superfícies das antenas são precisas a menos da espessura de um cabelo humano e que estas podem ser apontadas de forma suficientemente precisa para detectar uma ...

3 de Outubro de 2016: Esta bela imagem, capturada pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) mostra o disco protoplanetário que rodeia a jovem estrela Elias 2-27, situada a cerca de 450 anos-luz de distância. O ALMA descobriu e observou muitos discos protoplanetários, mas este é especial uma vez que mostra dois braços em espiral distintos, quase como se fosse uma versão minúscula de uma galáxia espiral.Os astrónomos já tinham observado anteriormente características espirais nas superfícies de discos protoplanetários, no entanto não se sabia se estes mesmos padrões espirais emergiam também do interior do disco onde ocorre a formação planetária. O ALMA observou pela primeira vez as profundezas do meio-plano de um disco e descobriu a assinatura clara de ondas de densidade espirais.Perto da estrela, o ALMA descobriu um disco plano de poeira, que se estende até o que seria aproximadamente a órbita de Neptuno no nosso Sistema Solar. Para lá deste ponto, na região análoga ...