Fotografia da Semana

14 de Janeiro de 2019: Nesta Fotografia da Semana do ESO vemos centenas de objetos astronómicos, incluindo enxames estelares, nebulosas, nuvens de poeira e outras galáxias — as Grande e Pequena Nuvens de Magalhães encontram-se particularmente proeminentes em cima à direita. No entanto, algo muito mais perto de nós chama-nos a atenção. No canto direito da imagem, podemos ver um arco prateado a cruzar o céu. Trata-se na realidade de um arco composto por duas linhas muito próximas, causadas pela luz solar a ser refletida nas antenas de dois satélites de comunicação de irídio, os quais orbitam atualmente a Terra.Embora esteja atualmente vazia, esta zona seca e inóspita do deserto chileno do Atacama irá brevemente ter muita atividade. Este local foi selecionado para aqui ser instalada a parte sul do Cherenkov Telescope Array (CTA), uma rede de 99 antenas que observarão o céu em busca de raios gama de alta energia. Os raios gama são ...

7 de Janeiro de 2019: Aninhada no coração da constelação da Virgem situa-se uma bonita joia cósmica — a galáxia Messier 61. Esta galáxia em espiral resplandecente está alinhada de face para a Terra, apresentando-nos assim uma bela vista da sua estrutura. O gás e a poeira existentes nos intricados braços em espiral encontram-se salpicados de milhares de milhões de estrelas. Esta galáxia é de facto um centro de grande atividade, com uma taxa de formação estelar enorme, contendo no seu núcleo tanto um enxame estelar massivo como um buraco negro supermassivo.A Messier 61 é um dos maiores membros do Enxame da Virgem, o qual é composto por mais de um milhar de galáxias e está ele próprio no centro do Superenxame da Virgem — do qual a nossa Via Láctea também faz parte. Esta bela galáxia foi inicialmente observada em 1779 e desde essa altura que tem despertado o interesse dos astrónomos. A imagem ...

31 de Dezembro de 2018: Esta fotografia panorâmica que mostra a paisagem que circunda o Observatório do Paranal do ESO, situado no deserto chileno do Atacama, foi tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO, Petr Horálek.Capturada durante o crepúsculo, a imagem mostra o momento logo a seguir ao pôr do Sol, quando o céu se veste de cores como amarelo, laranja, vermelho e até azul-violeta, e os tons avermelhados do deserto se destacam devido à luz suave. É a hora do dia conhecida por crepúsculo, mas também referida como a hora azul. A qualidade única e etérea da luz durante esta altura do dia também lhe vale o nome de “luz doce” entre artistas e fotógrafos.O planeta Vénus destaca-se sobre a cor rosa do céu mesmo no centro da imagem, enquanto o Very Large Telescope (VLT) se vê no topo do Cerro Paranal, à direita. A galáxia de Andrómeda aparece-nos tenuemente à direita dos quatros Telescópios ...

24 de Dezembro de 2018: Existem poucas pessoas que tenham visto a Lua através de um telescópio tão grande com o Very Large Telescope do ESO (VLT). Os astrónomos no Observatório do Paranal, no Chile, tiveram recentemente esta oportunidade única quando um dos instrumentos do telescópio, o VIMOS (VIsible Multi-Object Spectrograph), foi desactivado no Telescópio Principal nº 3 para dar lugar ao futuro CRIRES+ (CRyogenic InfraRed Echelle Spectrograph Upgrade Project).O VIMOS foi extremamente produtivo; o espectrógrafo estudou milhares de galáxias distantes, observadas numa época em que o Universo tinha apenas um terço da sua idade atual, e mapeou a sua distribuição e propriedades físicas. Os instrumentos muito sensíveis instalados no VLT, incluindo o VIMOS, são concebidos para obter imagens de objetos ténues situados a milhares de milhões de anos-luz de distância e por isso objetos tão próximos e brilhantes como a nossa Lua facilmente os saturam completamente com demasiada luz. No entanto, quando o VIMOS ...

17 de Dezembro de 2018: Umas Boas Festas da parte de todos os que trabalham no Observatório Europeu do Sul! Os nossos votos de um Feliz Natal, uma excelente entrada no Ano Novo e um Próspero 2019! Link: Postal de Natal 2018

10 de Dezembro de 2018: O sistema R Aquarii consiste numa estrela binária simbiótica rodeada por uma enorme nebulosa dinâmica. Tais binários contêm duas estrelas em interação numa relação complexa e desigual — uma anã branca e uma gigante vermelha. Num ato inquietante de canibalismo estelar, a anã branca “engole” matéria da sua companheira maior. A gigante vermelha atormentada e a anã branca instável ejetam ocasionalmente matéria em estranhos jactos, arcos e rastros, dando origem às formas curiosas observadas nestas imagens.Nesta imagem de comparação — um caso raro de evolução dinâmica capturada por telescópios colocados no solo — podemos ver a diferença que 15 anos podem fazer. Apesar de ser apenas um mero piscar de olhos à escala cósmica, o certo é que temos aqui a oportunidade ideal de observar um verdadeiro sistema dinâmico a mudar de forma no céu.Estas imagens mostram a evolução não apenas de R Aquarii mas também das nossas capacidades observacionais. ...

3 de Dezembro de 2018: Esta Fotografia da Semana foi criada a partir de dados obtidos com o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) no Chile, combinados com dados do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA, e mostra um enxame de estrelas chamado Westerlund 1, um dos jovens enxames estelares mais massivos da nossa Via Láctea.Curiosamente, a imagem mostra igualmente algumas “caudas” de matéria parecidas às dos cometas, que se estendem para o exterior de algumas estrelas gigantes do Westerlund 1. Estas caudas formaram-se nos ventos intensos soprados pelas residentes do enxame, levando a matéria para o exterior das estrelas.Este fenómeno assemelha-se ao modo como os cometas obtêm as suas bonitas e famosas caudas. As caudas dos cometas no Sistema Solar são lançadas para fora do núcleo do seu cometa progenitor por um vento de partículas ejetado pelo Sol. Consequentemente, as caudas dos cometas apontam sempre no sentido contrário ao do Sol. Similarmente, as caudas das enormes ...

26 de Novembro de 2018: Esta fotografia mostra o futuro local da Infraestrutura Técnica do Extremely Large Telescope do ESO (ELT), onde a construção decorre a todo o vapor! Situada no Observatório do Paranal, no deserto chileno do Atacama, esta infraestrutura será o centro de manutenção do ELT, o qual será colocado no Cerro Armazones. Por detrás do local de construção, podemos ver o Very Large Telescope do ESO (VLT) no topo do Cerro Paranal.O espelho primário de 39 metros do ELT será composto por 798 segmentos hexagonais e controlado por um sistema de sensores de alta precisão. Esta tecnologia, conhecida por óptica ativa, permitirá ao telescópio ajustar continuamente cada segmento individual de modo a ter em conta distúrbios na atmosfera, tais como temperatura, gravidade e pressão devido a ventos, mantendo assim a forma perfeita para obter as melhores observações possíveis.Para manter uma qualidade excelente, este espelho colossal deve ser regularmente submetido a um processo ...

19 de Novembro de 2018: Esta imagem colorida mostra uma parte da Nebulosa da Roseta na constelação do Unicórnio. Trata-se de uma nebulosa de emissão, composta por nuvens de gás que estão a brilhar devido à radiação emitida pelas estrelas que se encontram no seu interior. A Nebulosa da Roseta é um exemplo típico de nebulosa de emissão — no entanto, típico não quer dizer aborrecido! As nebulosas são uns dos objetos celestes mais bonitos, aparecendo de modo espectacular em imagens obtidas por telescópios astronómicos, como a que aqui apresentamos.Neste tipo de nebulosas, o gás e a poeira combinam-se para formar uma nova geração de estrelas. Inicialmente, estas estrelas recém-formadas estão envoltas nas nuvens de poeira que lhes deram origem e não podem ser observadas na luz visível. No entanto, depois de algum tempo as estrelas “sopram” para o exterior o material mais denso e a sua radiação ioniza o gás circundante, fazendo com que ...

12 de Novembro de 2018: O Very Large Telescope do ESO (VLT) capturou uma série de imagens sem precedentes que mostram o exoplaneta Beta Pictoris b a passar em torno da sua estrela progenitora. Este jovem exoplaneta massivo foi descoberto em 2008 com o auxílio do instrumento NACO montado no VLT. A mesma equipa científica observou e seguiu este exoplaneta desde o final de 2014 ao final de 2016, com o instrumento SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch), também montado no VLT. Beta Pictoris b passou tão perto do halo da estrela que nenhum instrumento conseguiu separar os dois objetos. Quase dois anos mais tarde, depois de parecer coalescer na imagem da estrela, Beta Pictoris b saiu do halo estelar. Este reaparecimento foi outra vez capturado pelo SPHERE. A série completa de imagens, com o intenso brilho da estrela Beta Pictoris bloqueado, foi compilada para criar um time lapse excepcional da órbita de período longo de ...

5 de Novembro de 2018: Este telescópio, que anteriormente se encontrava extremamente ocupado a observar o Universo, olha agora melancolicamente para os céus do cimo da sua montanha. Situado no Observatório de La Silla do ESO, no deserto chileno do Atacama, esta é a antena do já desativado Swedish-ESO Submillimetre Telescope (SEST).O SEST foi desativado em 2003 para dar lugar aos telescópios APEX (Atacama Pathfinder Experiment) e ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), ambos situados no planalto do Chajnantor na região chilena do Atacama (como sugerido pelos seus nomes). Quando ainda estava em operação, o SEST era o maior telescópio submilimétrico colocado no hemisfério sul, tendo desbravado terreno no estudo de algumas das regiões mais frias da Via Láctea, onde as estrelas se começam a formar a partir de gás e poeira.A risca brilhante da Via Láctea sobe por cima do SEST. Neste “rio de luz”, podemos ver algumas das enormes regiões de formação estelar que ...

29 de Outubro de 2018: A era dos telescópios extremamente grandes está a começar — e vai revolucionar a nossa compreensão do Universo. O Extremely Large Telescope do ESO (ELT) está atualmente a ser construído no remoto deserto chileno do Atacama; este telescópio pioneiro irá colectar mais luz do que mais de 200 Telescópios Espaciais Hubble da NASA/ESA.Como o nome sugere, estes telescópios são verdadeiramente colossais. Os maiores espelho primários — com os quais o telescópio colecta a luz — atualmente em operação em todos os observatórios do ESO, com um diâmetro de 8,2 metros, são os dos quatro Telescópios Principais que compõem o Very Large Telescope (VLT). O ELT será um gigante quando comparado com o já de si impressionante VLT, pois terá um enorme espelho de 39 metros de diâmetro! No entanto, construir um espelho único de qualidade científica com este tamanho é simplesmente impossível — o espelho primário do ELT terá, de ...

22 de Outubro de 2018: Esta imagem obtida pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) mostra a região que rodeia Sagitário A*, o buraco negro supermassivo que se esconde no centro da Via Láctea — assinalado aqui com um pequeno círculo vermelho. Novos trabalhos de investigação revelaram evidências da existência de gás e poeira interestelares a orbitar o buraco negro a altas velocidades.As nuvens ricas em hidrogénio molecular que foram identificadas são conhecidas por nubéculas moleculares e nunca tinham sido antes detectadas de forma clara. A imagem mostra, na realidade, a distribuição de moléculas de monóxido de carbono, a segunda componente molecular mais abundante das nubéculas. Estas nubéculas situam-se a cerca de 26000 anos-luz de distância da Terra, em órbita rápida e próxima do buraco negro, a uma distância de cerca de um ano-luz deste objeto. A elevada resolução do ALMA permitiu aos cientistas detectar estas nubéculas, que resultaram de nuvens massivas pré-existentes que rodavam em ...

15 de Outubro de 2018: No sábado, dia 13 de outubro de 2017, a Sede do ESO em Garching, na Alemanha, abriu as suas portas ao público no âmbito do seu Dia Aberto anual. Juntamente com outras instituições do campus científico de Garching, o ESO convidou os seus visitantes a experimentarem em primeira mão o trabalho realizado pela organização líder mundial de astronomia terrestre. Este ano o Dia Aberto incluiu também eventos no Planetário & Centro de Visitantes Supernova do ESO, o qual abriu este ano em Abril. Antes da abertura das portas às 11:00, já as pessoas aguardavam no exterior, ansiosas por participar nas diferentes atividades disponíveis. No total, cerca de 5200 pessoas aproveitaram a oportunidade para porem as suas questões a astrónomos experientes e visitarem os bastidores de uma organização situada na vanguarda da investigação astronómica. O programa incluiu experiências ao vivo, visitas guiadas, uma exposição sobre os observatórios do ESO, conversas com ...

8 de Outubro de 2018: Este objeto é possivelmente o mais antigo do seu tipo alguma vez catalogado: um resto em forma de ampulheta chamado CK Vulpeculae. Embora se pensasse inicialmente ser uma nova, a classificação correta deste objeto cósmico de forma invulgar tem-se revelado um desafio ao longo dos anos. Um número de explicações possíveis para a sua origem foram já consideradas e descartadas, pensando-se atualmente que seja o resultado da colisão de duas estrelas — apesar de ainda se debater que tipo de estrelas seriam.A CK Vulpeculae foi observada pela primeira vez a 20 de Junho de 1670 pelo monge e astrónomo francês Frei Dom Anthelme. Quando apareceu pela primeira vez no céu era facilmente visível a olho nu; nos dois anos seguintes foi variando em brilho desaparecendo e aparecendo mais duas vezes, antes de finalmente desaparecer de vista para sempre.Durante o século XX, os astrónomos compreenderam que a maioria das novas podia ...

1 de Outubro de 2018: O Outono chegou e as cores do hemisfério norte temperado estão a mudar lentamente. Esta fotografia, tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, mostra os dois edifícios principais da Sede do ESO em Garching, na Alemanha, envolvidos nos tons dourados que anunciam o início desta estação.O Outono não chega a todas as partes do planeta; os trópicos estão sujeitos a poucas variações da luz solar ao longo do ano e as regiões polares não apresentam estação transitória entre o Verão e o Inverno. Apenas as regiões temperadas do norte e do sul têm a oportunidade de observar a abcisão, a queda anual de folhas, durante alguns meses todos os anos (começando em Setembro e Março, respectivamente). Mas por que é que as folhas das árvores mudam de cor?Em vez de tentarem perdurar durante os níveis limitados de luz e as temperaturas frias que acompanham os meses de Outono e ...

24 de Setembro de 2018: O deserto chileno do Atacama é composto por mais de 100 000 quilómetros quadrados de terreno árido e estéril. No entanto, para os astrónomos que trabalham no maior projeto astronómico que existe à face da Terra, o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), algumas das medições mais importantes ocorrem à escala do milímetro.O Local de Apoio às Operações do ALMA situa-se a uma altitude de 2900 metros nos Andes chilenos. É aqui que astrónomos, técnicos e engenheiros controlam cada uma das 66 antenas do ALMA, antenas estas que estão colocadas 2000 metros mais acima, a um altitude de 5000 metros, no cimo do planalto do Chajnantor. Levar as antenas até ao planalto representa um importante desafio de engenharia.É por isso que precisamos do Otto e do Lore! Estes enormes monstros amarelos — um dos quais podemos ver nesta imagem — foram especialmente concebidos e construídos na Alemanha para carregarem as antenas ...

17 de Setembro de 2018: Esta imagem mostra uma galáxia anã situada na constelação austral da Fénix chamada, por razões óbvias, Anã da Fénix.A Anã da Fénix é um objeto único, uma vez que não a conseguimos classificar segundo o esquema usual das galáxias anãs. Segundo a sua forma esta galáxia deveria ser classificada como uma galáxia anã esferóidal — objetos que não contêm gás suficiente para formar novas estrelas — no entanto, vários estudos mostraram que esta galáxia possui uma nuvem de gás associada, o que aponta para formação estelar recente e consequentemente uma população de estrelas jovens.A nuvem de gás não se situa no interior da galáxia, no entanto encontra-se gravitacionalmente ligada a ela — o que significa que com o tempo “cairá” de novo eventualmente na galáxia. Uma vez que a nuvem se encontra próximo, é provável que o processo que a lançou para o exterior ainda esteja a decorrer. Após o ...

10 de Setembro de 2018: De 5 a 19 de Agosto deste ano, decorreu o AstroCamp 2018 no norte de Portugal, no Centro de Educação e Interpretação Ambiental (CEIA), na Paisagem Protegida do Corno de Bico, Paredes de Coura. O AstroCamp é um campo de astronomia de verão para alunos do ensino secundário, que pretende juntar jovens de diferentes áreas e experiências de vida, mas com uma paixão comum: a astronomia. Durante duas semanas, os estudantes — entusiastas da astronomia com idades compreendidas entre 15 e 18 anos, vindos de vários países da União Europeia — assistiram a palestras, tiveram conversas Skype com investigadores de diversos países, trabalharam num projeto computacional com dados obtidos com alguns dos melhores telescópios do mundo e participaram em sessões de observação astronómica noturna. Atividades sociais, tais como caminhada, desportos, atividades para a comunidade e sessões de filmes e documentários, contribuiram igualmente para fazer do campo uma experiência rica e ...

3 de Setembro de 2018: O Observatório de La Silla do ESO, situado no norte do Chile, oferece aos telescópios que acolhe uma vista sem precedentes, tanto do cosmos como da bela paisagem árida que o rodeia. Fotografada por Alberto Ghizzi Panizza a partir da rampa de acesso ao New Technology Telescope do ESO (NTT), esta imagem captura La Silla sob a Via Láctea, a qual nos aparece em todo o seu esplendor no céu noturno.No centro da imagem podemos ver o telescópio de 3,6 metros do ESO, onde está montado o instrumento caçador de planetas HARPS. Logo por baixo vemos o pequeno edifício branco e cinzento (ao qual demos a alcunha de sarcófago) que alberga o TAROT (Télescope à Action Rapide pour les Objects Transitoires). Ao fundo do lado direito, sobre um pico isolado, temos a antena prateada de 15 metros de diâmetro do SEST (Swedish-ESO Submillimetre Telescope), já desativado. Finalmente, do lado esquerdo ...