Estrutura e movimento da atmosfera do exoplaneta Tylos

Este diagrama mostra a estrutura e o movimento da atmosfera do exoplaneta Tylos (WASP-121b). Nesta figura, vemos o exoplaneta de cima, como se observássemos na direção de um dos seus pólos. O planeta gira no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio, de tal maneira que apresenta sempre a mesma face à sua estrela progenitora, pelo que é sempre dia numa metade do planeta e noite na outra. A transição entre a noite e o dia é o que chamamos o “lado da manhã”, enquanto o “lado da tarde” corresponde à transição entre o dia e a noite; o lado da manhã encontra-se à direita e o lado da tarde à esquerda.

Quando o planeta passa em frente da sua estrela hospedeira, os átomos da atmosfera do planeta absorvem cores ou comprimentos de onda específicos da radiação estelar, que podem ser medidos com um espectrógrafo. A partir destes dados, obtidos neste caso com o instrumento ESPRESSO do Very Large Telescope do ESO, os astrónomos conseguiram determinar a composição da atmosfera e a velocidade das suas diferentes camadas.

A camada mais profunda trata-se de um vento de ferro que sopra a partir do ponto do planeta onde a estrela se encontra diretamente por cima. A seguir a esta camada encontramos um jato muito rápido de sódio que se move mais depressa do que a rotação do planeta. Este jato vai acelerando à medida que se desloca do lado da manhã para o lado da noite do planeta. Finalmente, temos uma camada superior de vento de hidrogénio que sopra para o exterior. A camada de hidrogénio sobrepõe-se um pouco ao jato de sódio que se encontra por baixo de si.