De sterrenhoop RCW 38 in infrarood licht

Dit is een tachtig miljoen pixels tellende foto van de 5500 lichtjaar verre sterrenhoop RCW 38 in het sterrenbeeld Vela (Zeilen). RCW 38 is een jonge sterrenhoop met ongeveer tweeduizend sterren en barst van de stervormingsactiviteit.

De foto is gemaakt met ESO’s Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) in de Atacama-woestijn in Chili. Hij toont een mengsel van gas, stof en sterren, waardoor een spectaculair landschap is ontstaan. Omdat VISTA infrarood licht waarneemt, kan hij door het meeste stof in dit gebied – dat zichtbaar licht tegenhoudt – heen kijken. VISTA laat zien wat er achter dat stof schuilgaat: jonge sterren in stofrijke cocons en koude ‘mislukte’ sterren die ‘bruine dwergen’ worden genoemd, en legt zo de geheimen bloot van deze jonge stellaire kraamkamer.