Effleurer la voûte céleste

Le ciel obscur au-dessus de l'observatoire de Paranal de l'ESO, qui abrite le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, offre des vues à couper le souffle, si claires et si pleines d'étoiles que l'on pourrait presque les toucher. Debout sur une plate-forme du VLT, Petr Horálek, ambassadeur photo de l'ESO, tend la main vers un objet remarquable dans le ciel. Vous pouvez penser que ce corps brillant, comme beaucoup d'autres dans le ciel, est une étoile, mais il s'agit en fait d'une planète de notre système solaire : la géante gazeuse Jupiter.

Plus près de la Terre, les quatre télescopes (UT) qui composent le VLT sont visibles à l'arrière-plan. Chaque UT est équipé d'un miroir de 8,2 mètres et fonctionne en synergie pour produire certaines des vues les plus nettes de l'Univers. Les quatre UT sont accompagnés de quatre télescopes auxiliaires (AT) plus petits et mobiles, dotés de miroirs de 1,8 mètre.

Le désert chilien d'Atacama prouve une fois de plus sa qualité d'emplacement idéal pour le VLT de l'ESO. L'éloignement de l'observatoire signifie qu'il n'y a que très peu ou pas de pollution lumineuse, ce qui est vital pour l'astronomie et permet d'obtenir des vues à couper le souffle.