Eksoplaneettojen ilmakehän nopeusprofiilin tulkinta

Tähtitieteilijät voivat seurata eksoplaneettojen ilmakehien molekyylien nopeutta ESO:n VLT:n CRIRES+:n kaltaisilla instrumenteilla. Tämä animaatio esitettelee menetelmän, jolla kaukaisten eksoplaneettojen, kuten 520 valovuoden päässä Maasta sijaitsevan jättiläismäisen kaasuplaneetan, tuulten nopeus voidaan päätellä.

Planeetan kulkiessa isäntätähtensä ja meidän välistä, tähden valo kulkee planeetan ilmakehän läpi, jossa eri molekyylit absorboivat tiettyjä värejä tai aallonpituuksia. Jos nämä molekyylit liikkuvat, niin absorboituneet värit siirtyvät kohti sinisempiä aallonpituuksia, jos molekyylit liikkuvat meitä kohti, ja kohti punaisempia aallonpituuksia, jos ne liikkuvat meistä poispäin.

WASP-127b:n spektrissä näkyy kaksoispiikki, mikä tarkoittaa, että osa ilmakehästä liikkuu meitä kohti ja toinen osa meistä poispäin. Toisin sanoen planeetan ympärillä kiertää tuuli. Mitä suurempi on spektrin huippujen välinen aallonpituusero, niin sitä nopeampi on tuuli, joka WASP-127b:n tapauksessa liikkuu valtavalla 9 km/s nopeudella.

Viivojen muodon tarkemman analyysin avulla tähtitieteilijät pystyivät päättelemään, että tämä nopea tuuli on itse asiassa rajoittunut planeetan päiväntasaajalle nopeaksi virtaukseksi (a jet stream).