VIMOS:in viimeinen syleily

Kaksi spiraaligalaksia on lukkiutunut lumoavaan, kieppuvaan tanssiin tässä ESO:n VLT-teleskoopin (Very Large Telescope) VIMOS-havaintolaitteen kuvassa. Kaksi vuorovaikuttavaa galaksia — NGC 5426 ja NGC 5427 — muodostavat kiehtovan tähtitieteellisen kohteen nimeltä Arp 271, joka on kohteena tässä kuvassa, viimeisessä VIMOS:in ottamassa ennen sen poistamista käytöstä 24. maaliskuuta 2018.

VIMOS – tai aukikirjoitettuna VIsible Multi-Object Spectrograph – oli toiminnassa VLT:lla vaikuttavat 16 vuotta. Sinä aikana se auttoi tiedemiehiä paljastamaan massiivisten galaksien elämien villin alun, havaitsemaan hämmästyttävää kolmoisgalaksien vuorovaikutusta, ja tutkimaan syviä kosmisia kysymyksiä, kuten miten maailmankaikkeuden massiivisimmista galakseista tuli niin suuria. Yksittäisiin kohteisiin keskittymisen sijaan VIMOS kykeni hankkimaan yksityiskohtaista tietoa yhtä aikaa sadoista galakseista. Tämä herkkä instrumentti keräsi kymmenien tuhansien galaksien spektrejä kautta maailmankaikkeuden, näyttäen miten ne muodostuivat, kasvoivat ja kehittyivät.

Tässä näkymässä Arp 271 rajautuu kaukaisten galaksien muodostamaa taustaa vasten, ja sinertävän kaasun, pölyn ja nuorien tähtien kiehkuroita nähdään ojentuvan galaksien välisen avaruuden yli – tuloksena niiden yhteisestä painovoimavuorovaikutuksesta. Kuten useat tähtitieteelliset havainnot, tämä kuva katsoo ajassa taaksepäin. Maata ja Arp 271:tä erottavan valtavan avaruuden vuoksi tämä kuva näyttää miltä galaksit näyttivät yli 110 miljoonaa vuotta sitten, joka on aika, joka niiden valolta on mennyt saavuttaakseen meidät. Tämän kaltaisen törmäyksen ja sulautumisen uskotaan olevan lopulta myös Linnunradan kohtalo, jonka tutkijat uskovat joutuvan samantapaiseen vuorovaikutukseen naapurigalaksimme Andromedan kanssa.