Suuri kylmä piste havaittu Jupiterissa

Jupiterin Suuri Punainen Pilkku, joka voisi nielaista useita Maapalloja, on vuosisatoja raivonnut valtava myrsky yli kuusisataa kilometriä tunnissa puhaltavine tuulineen. Mutta sillä on kilpailija: tähtitieteilijät ovat havainneet, että Jupiterilla on toinenkin Suuri Pilkku, joka on tällä kertaa kylmä sellainen.

Tähtitieteilijät ovat löytäneet ESO:n VLT-teleskoopin CRIRES-instrumenttia ja muitakin havaintolaitteita käyttäen planeetan napa-alueen yläilmakehästä tumman pilkun, joka on noin 200°C ympäristöään viileämpi. Kekseliäästi ”Suureksi Kylmäksi Pilkuksi” nimetty kiehtova ilmiö on kooltaan verrannollinen Suureen Punaiseen Pilkkuun; se on 24000 km halkaisijaltaan ja 12000 km korkea. Viidentoista vuoden aikana kerätty havaintoaineisto kuitenkin osoittaa, että Suuri Kylmä Pilkku on paljon häilyväisempi kuin hitaasti muuttuva serkkunsa. Sen muoto ja koko vaihtelevat dramaattisesti päivien ja viikkojen kuluessa, mutta se ei koskaan katoa ja sen sijainti pysyy jokseenkin samana.

Suuren Kylmän Pilkun uskotaan olevan planeetan voimakkaiden revontulien aiheuttama. Ne syöttävät ilmakehään energiaa lämpönä, joka virtaa ympäri planeettaa. Tämä luo viileämmän alueen yläilmakehään, ja Suuresta Kylmästä Pilkusta ensimmäisen koskaan havaitun revontulien luoman sääjärjestelmän.