Ode hvězd ke hvězdám

Vyjma skutečné cesty do vesmíru asi nikdy nepocítíte takovou blízkost ke hvězdám, jako když se ocitnete na vrcholku schodiště ESO observatoře Paranal, jak ukazuje tento Obrázek týdne. Ve výšce 2635 metrů nad mořem (plus nějakých dvacet schodů navíc) v chilské poušti Atacama se vám otevírá pohled na bohatství hvězd, které na jiných místech na Zemi zůstává skryto. Paranal se totiž pyšní nejtmavší noční oblohou ze všech velkých observatoří na světě.

Na první pohled se zdá, že se střed Mléčné dráhy proměnil v draka s podivným oranžovým jazykem. Jediné, co se však na tomto obrázku „plíží“ k vám, je čistá krása noční oblohy.

Toto je běžná noc pro ESO Very Large Telescope (VLT), který sídlí na Paranalu. Jasně žluté paprsky jsou pomocné laserové hvězdy dalekohledu VLT, které míří vzhůru (napravo, mimo rámeček). Tyto laserové paprsky vytvářejí umělé hvězdy vysoko v zemské atmosféře, jež slouží adaptivní optice k dosažení nejostřejších pozemních pozorování vesmíru. Schodiště poskytuje přístup k menším pomocným dalekohledům VLT Auxiliary Telescopes, zároveň ale nabízí jedinečné příležitosti k fotografování. S výhledem, jako je tento, se opravdu zdá, že ke hvězdám stačí jen malý krůček.