Číhající zmije

Na obrázku vidíte galaxii NGC 1087, která se jako had ovíjí kolem svého středu. Snímek této spirální galaxie, nacházející se přibližně 80 milionů světelných let od Země v souhvězdí Velryby, je kombinací pozorování na několika vlnových délkách – barvách – světla.

Ale nemusíte se bát, jde o neškodnou galaxii. Hrozivě vyhlížející červené oblasti ve skutečnosti odpovídají oblakům molekulárního plynu, který slouží jako materiál pro tvorbu hvězd. Astronomové mohou tyto oblaky pozorovat díky dalekohledu ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) v Chile, jehož je ESO součástí. Modravé oblasti odhalují rozložení starší populace hvězd zachycené pomocí instrumentu MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) na dalekohledu VLT (Very Large Telescope), který se také nachází v Chile.

Snímek byl pořízen jako součást projektu PHANGS (Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS), jehož cílem je pozorování blízkých galaxií s vysokým úhlovým rozlišením ve vlnových délkách napříč celým elektromagnetickým spektrem. Porovnání informací z různých vlnových délek vypovídá o fyzikálních vlastnostech hvězd, plynu a prachu v galaxiích, díky čemuž mohou astronomové studovat, co aktivuje, podporuje a brání tvorbě nových hvězd.