El cometa C/2024 G3 (ATLAS) moviendo la cola

"Los cometas son como los gatos: tienen cola y hacen exactamente lo que quieren", escribió David H. Levy, un astrónomo aficionado que descubrió 23 cometas. Estos visitantes cósmicos pueden ser bastante caprichosos. Nunca sabemos exactamente cuánto tiempo será visible un cometa en el cielo.

En enero, el hemisferio sur tuvo una interesante visita del cometa C/2024 G3 (ATLAS). En esta Imagen de la Semana, de Juan Beltrán (uno de nuestros ingenieros, que la tomó el 20 de enero desde nuestro Observatorio Paranal, en Chile), lo vemos en todo su esplendor. El año pasado, otro cometa también fue captado por una cámara visitando la sede central de ESO en Garching (cerca de Múnich, en Alemania). Estos llamados cometas no periódicos solo permanecen en nuestros cielos durante unas pocas semanas. Si pierdes la oportunidad de hacer una foto, tu próxima oportunidad puede ser dentro de unos miles de años...

A medida que los cometas se acercan al Sol, se calientan y el hielo que contienen se sublima, lo que significa que pasa directamente de hielo sólido a gas. También se liberan partículas de polvo, y el viento solar y la radiación empujan el gas y el polvo lejos del Sol, creando colas extendidas. Aunque la comunidad astronómica puede calcular y estimar cuánto tiempo será visible un cometa, a veces nos sorprenden, ya sea por desaparecer antes o por sobrevivir a su viaje cerca del Sol relativamente intacto, salvando su típica cola de gas y polvo.

En el caso de C/2024 G3 (ATLAS), esa cola puede desvanecerse rápidamente. El cometa alcanzó el perihelio, el punto más cercano al Sol, el 13 de enero de 2025. En ese momento, estaba a solo 13 millones de kilómetros de nuestra estrella. Pero ahora se está alejando, y hay señales de que el núcleo podría haberse fragmentado a pesar de que la cola todavía es visible. Si se encuentra en el hemisferio sur, aún puede intentar atraparlo hacia el oeste después de la puesta del sol. Si no es así, ¡consulte nuestras cámaras web!

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J. Beltrán/ESO

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