Komet C/2024 G3 (ATLAS) wedelt mit dem Schweif

„Kometen sind wie Katzen: Sie haben einen Schweif und tun genau das, was sie wollen“, schrieb David H. Levy, ein Amateurastronom, der 23 Kometen entdeckt hat. Diese kosmischen Besucher können in der Tat ziemlich launisch sein. Wir wissen nie genau, wie lange ein Komet am Himmel sichtbar sein wird.

Im Januar hatte die Südhalbkugel der Erde mit dem Kometen C/2024 G3 (ATLAS) einen faszinierenden Besucher. Er sieht großartig aus auf diesem Bild der Woche, das von Juan Beltrán, einem unserer Ingenieure, am 20. Januar am Paranal-Observatorium in Chile aufgenommen wurde. Erst im vergangenen Jahr wurde ein anderer Komet beim Besuch des ESO-Hauptsitzes in Garching bei München fotografiert. Diese sogenannten nichtperiodischen Kometen bleiben nur einige Wochen lang an unserem Himmel. Wenn Sie Ihre Chance auf ein Foto verpassen, haben Sie vielleicht erst in ein paar tausend Jahren wieder die nächste Gelegenheit...

Wenn sich Kometen der Sonne nähern, erwärmen sie sich und das Eis in ihnen sublimiert, das bedeutet es geht direkt von festem Eis in Gas über. Außerdem werden Staubpartikel freigesetzt, und der Sonnenwind und die Strahlung drücken dieses Gemisch aus Gas und Staub von der Sonne weg, wodurch ausgedehnte Schweife entstehen. Obwohl man berechnen und abschätzen kann, wie lange ein Komet sichtbar sein wird, überraschen sie uns manchmal, indem sie entweder früher verschwinden oder ihre Reise in der Nähe der Sonne tatsächlich relativ unbeschadet überstehen und ihren typischen Schweif aus Gas und Staub bewahren.

Bei C/2024 G3 (ATLAS) könnte dieser Schweif schnell verblassen. Der Komet erreichte am 13. Januar 2025 das Perihel – den Punkt, an dem er der Sonne am nächsten ist. Zu diesem Zeitpunkt war er nur 13 Millionen Kilometer von unserem Heimatstern entfernt. Aber jetzt bewegt er sich wieder von ihr weg, und es gibt Anzeichen dafür, dass der Kern vielleicht inzwischen zerbrochen ist, auch wenn der Schweif noch sichtbar ist. Wenn Sie sich auf der Südhalbkugel befinden, können Sie immer noch versuchen, ihn nach Sonnenuntergang im Westen zu sehen; ansonsten schauen Sie sich unsere Webcams an!